Я одарила старшекурсника хмурым взглядом:

— Я не каждая.

— Риган вернется, они все утихнут, — успокоил Ренальд.

Я досадливо поджала губы, но переубеждать не стала. Пустое это все.

— В любом случае, где Адам? — строго поинтересовался Джеф и пояснил: — Мы с ним договорились, что он будет за тобой присматривать.

— Я не настолько беспомощна, чтобы не пройти по коридору до деканата зельеваров, — парировала нервно. — Мне как-то в голову не приходило, что ко мне начнут приставать незнакомцы с сомнительными предложениями.

Джеф тяжело вздохнул.

— Ладно, с Адамом я еще раз поговорю. Если что, назначим дежурство. Но одной тебе сейчас лучше не ходить, — заключил он.

— Замечательно, — с сарказмом выдохнула я и постаралась унять негодование с примесью жалости и безысходности.

Утешала себя мыслью, что все обязательно пройдет. Вряд ли обо мне будут помнить дольше месяца-двух. Главное не привлекать внимания. Конвой из старшекурсников эту задачу усложнял, но последняя встреча показала, что лучше действительно одной не ходить. Вот только проблему с плеву ном надо было как-то решать.

— Ладно, в деканат я уже не успеваю. Поэтому вопрос: что делаете сегодня вечером?

Лица парней удивленно вытянулись, и я решила пояснить, предварительно понизив голос:

— Мне надо в зверинец. А для этого требуется пересечь полигон. Я первокурсница и без сопровождения туда не попаду.

— Без проблем, — легко согласился Джеф. — Провожу, но зачем тебе туда?

Я воровато оглянулась. Ребята стояли достаточно близко, чтобы посторонние не увидели предмет нашего разговора. Поэтому я аккуратно тыкнула настороженно замершего плевуна и позвала:

— Няма-няма.

К моему удивлению, Цветочек быстро прополз к животу и высунулся из-под блузки в районе груди.

— Он сбежал, и его надо вернуть. Сегодня. Завтра уже выходной, а ждать еще два дня… я не могу.

— Обалдеть, — выдохнул Джеф и попытался потрогать Цветочка.

Плевун зашипел и ощерился, показав острые зубы.

— Смелый какой, — фыркнул боевик и сказал: — Встретимся за ужином в столовой. Сходим сдадим его в родное болото.

— До вечера успеем сделать ставку на Джефа и сорвать куш… — задумчиво протянул Анар. — Там уже приличная сумма скопилась.

И схлопотал локтем в бок.

— Только попробуй, — с угрозой проговорил друг Ригана.

— Маркиз потом нас на лоскуты распустит, — подтвердил Ренальд.

— Когда он вернется, мы просто сразу ему все объясним. Он поймет, — отмахнулся Анар. — Зато прикроем тотализатор, и к Лире перестанут цепляться всякие придурки.

— Что-то я сильно сомневаюсь. Да и мерзко все это, — поделилась я своими чувствами и нервно передернула плечами.

— Не переживай, Лир, больше никаких споров, — заверил Джеф. — Пойдем провожу тебя до аудитории.

Я согласно кивнула и первой шагнула в нужную сторону, краем глаза заметив, как будущий граф де Нарч показал друзьям кулак. Мне оставалось только вздохнуть, поставить очередной крестик на своей репутации и ждать, когда творящийся вокруг меня беспредел пройдет сам собой.

Когда мы добрались до второй большой лекционной аудитории, в ней уже собрался весь поток первокурсников на общую лекцию по философии. Джеф высмотрел среди толпы Адама, сдал меня ему на руки, а заодно напомнил об обязательном сопровождении. На этом мы и распрощались до ужина.

— Ой, какой милый, — щебетала Амалия, глядя, как плевун уминает мое клубничное варенье.

— После практики Астироса ты была совершенно другого мнения, — подколол подругу сидящий рядом Адам.

— Так те мне до сих пор не нравятся. Один из них мне в лицо плюнул, — возмутилась зельеварщица и снова перешла на сюсюканье. — А этот не такой, этот забавный и добрый.

— И сегодня поедет к своим сородичам, — добавила я.

— Жа-алко… — протянула подруга. — Может, все-таки оставишь?

— Нет-нет-нет, — быстро отказалась я от подобной мысли. — Его надо кормить, за ним надо убирать, его надо прятать. Как ты себе подобное представляешь?

Амалия сникла, тяжело вздохнула и все же со мной согласилась.

Через мгновение к нашей укрывшейся в углу компании подошли мои будущие сопровождающие. Представила Амалии Ренальда и Анара и, запихнув плевуна под кофту, поднялась. Вслед за мной поднялся Адам.

— Я с вами, — постановил ведьмак.

— И я, — заявила Амалия.

— Это уже тройное свидание, — хохотнул Анар. — Рен, чур, ты с Адамом!

— Когда-нибудь за свои шутки ты схлопочешь по лицу, — устало покачав головой, выдохнул черноволосый боевик и предложил: — Пойдемте уже, а то привлекаем ненужное внимание.

Возражать никто не стал, и спустя несколько мгновений мы вышли во внутренний двор МГУ и направились в сторону полигона. На улице уже стояли густые осенние сумерки, но множество светящихся шаров, расположенных вдоль дорожек, не оставляли темноте ни малейшего шанса. Холодный промозглый ветер тоже обходил нас стороной. Правда, щит Амалии оказался не так хорош. Девушка зябко ежилась и куталась в мантию. Я хотела привычно взять ее под свой купол, но Ренальд оказался быстрее.

— Спасибо, — с облегчением вздохнула рыжая. — В такие моменты я завидую магам. Способности зельевара не гарантируют таланта в других видах магии.

— Поверь, Ами, — подхватывая девушку под локоть, протянул Адам, — твоя способность из трех корешков сделать суперзелье очень полезна, особенно если это касается таких бездарей, как я.

— Я не буду вечно делать за тебя домашнюю работу, — с наигранным возмущением фыркнула девушка и с угрозой пообещала: — Я натаскаю тебя так, что Астирос не подкопается.

— А ты не думала заняться помощью страждущим адептам в больших масштабах? — поинтересовался Анар.

— Не думала и не будет! — строго ответил за подругу Адам. — Хватит того, что вы Лиру в свои авантюры постоянно втягиваете.

— А ты опять все решаешь за нас, — проворчала Амалия.

— Я оберегаю, — возразил ведьмак.

— А в чем проблема с защитой? — вклиниваясь в бессмысленный спор, поинтересовался Ренальд.

— Сил не хватает на плотное плетение, — смущенно проговорила зельеварщица.

— Я ее тренирую, — сообщил Адам и с видом знатока добавил: — Спустя пару месяцев, думаю, у нас получится освоить достаточно прочный щит.

— Если не против, могу помочь, — предложил боевик. — Плотность плетения зависит не только от количества магии. Это ограничение можно обойти.

— Ой, буду очень рада! — заверила Ами.

К дальнейшим переговорам и спорам ребят я особо не прислушивалась. У меня в голове было на удивление пусто. Передо мной стояла лишь одна цель — добраться до сарая смотрителей зверинца и сдать теплый комочек, греющий мне спину.

— Риган не выходил на связь? — неожиданно спросил идущий рядом Джеф.

Я отрицательно покачала головой.

— Вряд ли ему вообще позволят со мной связаться. Спасибо, что защитили сегодня.

— Это наш долг, — уверенно ответил русоволосый боевик и на мой удивленный взгляд пояснил: — Мы друзья Ригана, команда, на которую он всегда может рассчитывать. Оставить тебя без защиты — значит предать его и нашу дружбу. Мы изначально знали, что просто так вам не позволят быть вместе. Рассматривали различные варианты развития событий. Среди них был и отъезд Ригана.

— Не знала, что вы все продумали… — ошарашенно выдохнула я.

— Все не все, но основные моменты предугадали. Так что без поддержки ты не останешься. Уверен, Риган скоро решит вопрос со связью и своим отсутствием.

Слова Джефа неожиданно разбудили во мне, казалось бы, задушенную надежду. Я даже улыбнулась, и дорогу до дома смотрителей зверинца прошла на удивление бодро.

В окнах сарая виднелся свет. Подойдя к закрытым воротам, Джеф с силой постучал.

— Войдите, — раздалось глухо в ответ, щелкнул, открываясь, замок.

— Добрый вечер, — переступая порог, громко поздоровался боевик, а следом за ним вошла вся наша дружная компания.

Навстречу нам вышел знакомый смотритель Оурэл.