На душе стало тепло, и я легко прижалась к твердому мужскому плечу, пытаясь поделиться своими эмоциями.

— Точно больше не дам никаких опрометчивых обещаний, — горестно вздохнул Риган.

Я же тихо засмеялась. За что получила прозвище «бессердечная» и угрозу припомнить все злодеяния, когда мы останемся наедине. В итоге я всю дорогу до аудитории боролась со своими фантазиями и смущением, которое они вызывали.

— К целителям все же зайди, — прежде чем расстаться, напомнила любимому: — Может, успокоительные или снотворное выпишут.

— Как скажешь, моя леди. Будет свободная минутка, сразу отправлюсь в лазарет, — заверил Риган и, усмехнувшись, добавил: — Порадую Нутрицию.

Блондин поцеловал мою руку и быстро ретировался, пока я не успела стребовать с него четкие сроки исполнения обещания. Все, что мне оставалось, проводить его обреченным вздохом и присоединиться к однокурсникам.

Новый учебный день начинался с лекции по структурам артефактов, которая плавно перетекала в практику. Я привычно заняла первую парту. Она всегда была свободна. То ли никто не желал находиться так близко к преподавателю, то ли все молчаливо решили, что это мое место.

Пока раскладывала тетради, в аудиторию вбежал Адам и, извинившись, что вынужден оставить меня в одиночестве, умчался на задний ряд. Там его нетерпеливо ждал Дарен. Ведьмак передал товарищу какую-то тетрадь и сел рядом. А через мгновение с довольной улыбкой размашистым шагом вошел Райенг.

— Доброе утро, адепты! — бодро поприветствовал он зевающих первокурсников. — Не будем откладывать начало лекции в долгий ящик. Чем раньше закончим разбирать материал, тем больше времени у вас останется на отработку навыков.

В ответ послышались скорбное «у-у-у» и шелест открываемых тетрадей.

— Бодрее! Бодрее! — призвал Райенг и, развернувшись к доске, начал писать название лекции: «Вспомогательные перемычки в тонких структурах».

Материала для записи оказалось действительно много. К концу лекции я уже мечтала отбросить в сторону ручку и размять ноющие от непрерывной работы пальцы. Собственно, и сделала это, как только раздался звонок и магистр объявил, что мы все можем перевести дыхание.

— Заодно поделитесь на пары, — отдал он распоряжение, покидая нас на время перерыва.

Сокурсники засуетились, я же осталась сидеть на прежнем месте. Во-первых, на нашем курсе училось нечетное количество адептов. Во-вторых, стоило реабилитироваться в глазах Райенга за прошлую проваленную практику. Поэтому я отвергла предложение Бри присоединиться к ним с Лейлой.

Вернувшись, декан окинул меня недовольным взглядом, и я невольно напряглась.

— Адам, пересаживаешься к Лириане. Дарен, садись к кому-нибудь третьим, — неожиданно распорядился Райенг.

Спорить, естественно, никто не стал, и спустя мгновение Адам уже сидел рядом со мной.

— И больше Лириану одну не оставляй, — наставительно сказал магистр. — Проследишь, чтобы у нее ничего не взорвалось.

— Будет исполнено, — серьезно кивнул парень и забрал из моих рук выданные для практики кристаллы.

Я недовольно поджала губы и… промолчала. Задавить свою гордость оказалось непросто. Но растрачивать силы на пустые слова было бессмысленно. Лучше доказать делом, что я вполне способна справиться с практикой самостоятельно.

В качестве задания нам выдали схему светового кристалла, которую надо было укрепить перемычками. Приходилось поддерживать сразу две структуры: основную и дополнительную. Тут и пригодилась помощь напарника. Пока Адам держал плетение, я старалась быстро навести нужные энергетические мосты и заключить в спирали особо тонкие связи.

В целом мы неплохо справлялись. Да, пришлось потратить время, чтобы наладить совместную работу, но моя сила, к счастью, больше не выписывала фортели, а текла вполне спокойно, хоть и в несколько большем объеме, чем я привыкла. У Адама, рожденного в семье артефактников, имелся неплохой практический опыт, который я еще только получала. Благодаря этому мы стали одними из немногих, кто смог выполнить задание до конца занятия. За что и получили заслуженные пятерки.

На обед шли, довольные собой. Правда, в столовой моя радость несколько угасла.

Риган не встретил меня после занятий, и в обеденном зале его не оказалось. В сердце снова закралась тревога.

— Привет, — раздался за спиной голос Амалии, вырвавший меня из невеселых размышлений. — Как прошла практика?

— О, Ами, держи! Это тебе, — вместо ответа радостно воскликнул Адам и вручил зельеварщице светящийся кристалл. — Результат нашей с Лирой работы. Горит приятным голубым светом, можно использовать вместо ночника. Когда разрядится, скажешь, подзаряжу.

— Спасибо, — немного ошарашенно поблагодарила девушка, но подарок убрала в сумку. И сделала естественный вывод: — Значит, у вас все хорошо, пора пополнить запас энергии?

— Вы идите, а я подожду Ригана, — бросив взгляд в сторону дверей, с улыбкой предложила я.

— Пока ты его будешь ждать, с голоду помрешь, — проворчал Адам и обратился к Амалии: — Отбуксируешь ее до раздачи. А я найду нам подносы.

Широкоплечий брюнет тараном прошел сквозь толпу к стойке с чистой посудой. Подруга тут же подхватила меня под локоть и потянула к очереди за едой.

Я не сопротивлялась, но все равно следила за входом и ждала, когда придет маркиз. Вот только время шло, а Риган так и не появлялся. Тревога с каждой минутой усиливалась.

— Лира, прекрати мучить пюре. Мало ли где задержался твой маркиз. Сейчас у третьего курса практика на полигоне, там и увидитесь, — напомнила Амалия.

В ответ я тяжело вздохнула и бросила очередной взгляд на двери. Именно в этот момент через них проходила группа третьекурсников, среди которых приметила парня с русыми, коротко остриженными волосами. Джеф!

— Пойду спрошу, где Риган, — поспешно поднявшись с места, пояснила я друзьям.

И, не дожидаясь одобрения, поспешила к знакомому.

Меня заметили еще на подходе.

— Лира! — Боевик приветственно махнул рукой и пошел навстречу. — Ты-то мне и нужна.

— Что случилось с Риганом? — обеспокоенно спросила я, напрочь забыв о положенном по этикету приветствии.

— Не переживай, с ним все хорошо. Ну… если не считать того, что он уснул на первой паре и его спалил Саввар.

При этом будущий граф де Нарч едва сдерживал улыбку.

— И что в этом веселого? — хмуро уточнила я.

— Ты просто не видела эту сцену! — воодушевленно сообщили мне и начали рассказывать все в подробностях. — У нас сегодня многие еле приползли на лекцию, но Риган выглядел краше всех. Мы всё понимаем, поэтому отправили его отдохнуть на заднюю парту.

Джеф рассказывал так красноречиво, что я словно оказалась на месте событий.

В лекционной звучал лишь размеренный голос декана боевого факультета, объясняющего основы построения трехуровневой стандартной схемы любого боевого заклинания четвертого порядка. Джеф старался четко записывать все слова преподавателя, ведь ему еще предстояло дать списать своему лучшему другу, что сейчас отсыпался за стопкой из учебников и спинами сидящих впереди Анара и Ренальда.

И все шло хорошо, пока Саввару не приспичило прогуляться по аудитории.

Джеф с усилием пнул сопящего Ригана. Но тот лишь поморщился и отвернулся. Декан подходил все ближе, и боевик в отчаянной попытке разбудить друга ощутимо пихнул того в бок локтем.

— Ягодка, дай еще полчасика поспать, — сквозь сон взмолился блондин.

— Да хоть час, — елейным голосом пообещал подошедший в этот момент Саввар и неожиданно рявкнул прямо в ухо маркиза: — Сразу после всех отработок!

— Инсват всемогущий! — воскликнул подорвавшийся с места Риган.

— Это прозвище уже ближе к истине, чем «ягодка», но от отработки лесть вас не спасет, адепт де Асвард. Вместо обеда перед практикой разгоните сон пробежкой по полигону!

— Ты бы видела лицо Ригана! — хохотнув, заключил Джеф. — В общем, бегает наша светлость. Просил передать, чтобы ты не переживала.