— Кто и как? — не поняв, по какому поводу негодует подруга, спросила я.

— Адам! Вот зачем было меня хватать?!

Я пожала плечами:

— Он частенько неудачно шутит. Я думала, ты уже к этому привыкла.

— Шуточки у него…

— Советую всем сосредоточиться на записи материала. Свои личные проблемы решите на перемене, — сделал нам замечание магистр Трошер и продолжил читать лекцию по философии познания магии.

Во второй половине дня меня ждал быстрый обед в компании Ригана и поход в кабинет к Райенгу для сдачи кристаллов.

Секретарь в деканате, полноватая, уже немолодая ведьма с иссиня-черными волосами, встретила дежурным вопросом о цели визита, связалась с начальством по стационарному кристаллу связи и жестом указала на дверь кабинета:

— Декан Аскар Райенг вас ждет.

Стоило мне появиться на пороге, как магистр сложил какие-то бумаги в не особо аккуратную кучку и с улыбкой пригласил присесть.

Прежде чем воспользоваться предложением, я достала реферат и необходимое количество кристаллов.

Декан быстрым взглядом окинул кристаллы и отодвинул их в сторону.

Я отреагировала на его жест несколько недоуменно.

— Не сомневаюсь, что ты все сделала на «отлично», как и всегда, — пояснил свои действия Райенг и, довольно хмыкнув, добавил: — Раз уж ты справилась с таймером для оболтусов боевиков, сделать накопители не проблема.

Я в очередной раз почувствовала себя виноватой и потупила взгляд:

— Извините.

— Декан де Лемурье приходила с требованием назначить тебе дополнительное наказание, посчитав придуманное Савваром недостаточным, — хмыкнул Райенг.

Я настороженно посмотрела на хитро сощурившегося преподавателя. Неужели мне светит двойная отработка?!

— Не переживай, я посчитал это излишним. И убедил Андалию, что ты стала жертвой старшекурсников, — успокоил магистр. — Кстати, как твой основной декан я могу смягчить назначенную Савваром отработку или отменить совсем. Третий курс оказал на тебя давление, а это веский повод для того, чтобы вместо отработки обойтись устным предупреждением.

Соблазн был велик. Но я ему не поддалась. Чувство ответственности перед Савваром не позволило. Да и боевикам хотелось доказать, что я не слабохарактерная!

— Не надо. Я вполне справлюсь с ролью надзирателя, — твердо сказала в ответ.

— Хм… — Меня окинули задумчивым взглядом. — И даже у маркиза де Асварда не получится увильнуть?

— Даже у него, — подтвердила я.

— Кстати, как он себя чувствует после инициации? — неожиданно поинтересовался артефактник, чем несколько озадачил меня. Заметив мое замешательство, он пояснил: — Все переживают, достаточно ли он готов управлять Тьмой. Большой резерв — это зачастую не главное. Куда большую роль играет моральная готовность сопротивляться соблазнам и давлению силы. Даже среди светлых бывали случаи, когда маг, поддавшись влиянию источника, с благими побуждениями совершал страшные вещи. А среди темных подобные безумства случаются куда чаще.

Сердце царапнула тревога. Остро захотелось оказаться рядом со своим блондином. Но я усилием воли подавила этот глупый порыв и сказала очевидное:

— За ним следит магистр Саввар. Не думаю, что он допустит подобное.

Магистр дежурно улыбнулся:

— Да, Саввару в мастерстве и опыте не откажешь. Впрочем, боги с этими боевиками. Рад, что ты смогла справиться с управлением своей силой. — Магистр указал на мои кристаллы. — Нутриция говорит, что сбои в управлении — это побочный эффект после долгого перерыва и достаточно сильных повреждений артерий. Она всегда готова принять тебя и провести дополнительные обследования, если это требуется.

— Нет, все уже хорошо. Мне просто надо тренироваться, — быстро отговорилась я.

Не хотелось попадать в добрые руки целительницы. Не дайте боги, снова выпишет освобождение, и тогда точно никогда не восстановлюсь.

— Очень на это надеюсь, — важно кивнул Райенг. — Если что, всегда можешь обратиться ко мне за помощью. За любой. И помни, не только Саввар заботится о своих перспективных адептах.

Стало как-то стыдно перед деканом родного факультета. Ведь я даже не думала, что ему есть до меня дело. А Райенг был первым, кто оценил мои способности по достоинству еще на вступительном экзамене.

— Спасибо, — искренне поблагодарила декана. — Я запомню.

— Я рад, — улыбнулся в ответ Райенг и разрешил: — Можешь идти.

Медлить не стала, покинула деканат артефактологии и отправилась на пары.

Несколько часов истории и медитации пролетели быстро. Все мои мысли были сосредоточены на предстоящей отработке. Я настраивала себя на строгость и стойкость. Никаких компромиссов, никакой жалости!

Ужинали поспешно. Никто не желал терять лишних минут и работать до самой ночи в загонах. Единственное, на что не пожалели времени, — это переодевание.

— Надевай обтягивающие штаны, кожаный корсет и высокие каблуки! — стоило мне переступить порог комнаты, с энтузиазмом предложил Мансикор. — Я же готов поработать энергетическим хлыстом, так сказать, для завершения образа!

— У меня нет ни того, ни другого, ни третьего, — сухо откликнулась я и достала из шкафа костюм для тренировок по боевым искусствам: простые штаны из плотной ткани немаркого темно-серого цвета, синюю блузку и кожаную осеннюю курточку с мехом на высоком вороте.

Окинув меня взором, кот разочаровано фыркнул:

— Скучная. Надо будет маркизу намекнуть, что его госпоже требуется соответствующий наряд.

Я устало закатила глаза. Переубеждать кота — дело изначально проигрышное, ибо упрям он не в меру. Лучше пусть Риган сам его отправит куда подальше с этими дурацкими предложениями.

— Мне пора. Во сколько вернусь, не знаю, — поставила я в известность призрака и направилась к двери.

— Я с тобой, запрыгнув мне на плечо и обернувшись теплом вокруг шеи, заявил Масик. — Я должен видеть, как маркиз разгребает навоз! Это же эксклюзив! Жаль, у тебя записывающего артефакта нет. Можно было бы озолотиться на такой сенсации, опубликовав снимки во всех газетах королевства!

— Ты неисправим, — негодующе выдохнула я и закрыла за собой дверь.

В холле общежития меня уже ждал и третьекурсники. При моем приближении они встали с диванов, а Риган сразу же взял меня за руку и скомандовал:

— Выдвигаемся.

Когда мы пришли к черному ходу, который вел в яблонево-вишневый сад, я поинтересовалась:

— И как вы собираетесь убирать загоны? Руками? Может, стоило зайти к коменданту за инструментом?

— У него, кроме тряпок и швабр, ничего нет. Все нужное возьмем в сарае смотрителей зверинца, — пояснил Риган.

— Смотрителей зверинца? — глупо переспросила я, пытаясь представить размеры зоопарка, в котором нужен отдельный обслуживающий персонал.

— Сейчас сама все увидишь, — выводя меня на улицу, пообещал блондин.

Быстро миновав пару ступенек крыльца, мы ступили на засыпанную гравием дорожку. Тропинка ветвилась и петляла между уже сбросившими листву деревьями и вывела нас к каменному забору, отделявшему полигон от остальной территории МГУ.

Чтобы добраться до зверинца, нам пришлось пройти через все тренировочное поле к небольшой полосе леса. Издалека лес казался сплошным и непроходимым. Но стоило подойти ближе, и среди плотного кустарника я увидела широкие кованые ворота. При желании через них мог проехать грузовой магобиль. Риган взялся за ручку калитки и легко потянул на себя. Иллюзия чащи тут же пошла рябью, явив нам вполне просторную мощеную дорогу.

Пройдя через лесной коридор, мы вышли на поляну, где расположился большой двухэтажный дом-амбар. Вместо привычного крыльца и входной двери здесь были широкие ворота с калиткой в одной из створок. Рядом в лучах вечернего солнца грелся большой лохматый пес. Он окинул нас ленивым взглядом и снова задремал.

Старшекурсники топтаться на пороге не стали. По-хозяйски распахнули дверь и прошли в просторное помещение. Его практически пополам делила лестница на второй этаж. Вдоль стен тянулись различные стеллажи и верстаки с инструментами. Здесь, кажется, было все: от знакомых мне лопат и метелок до совсем странных щипцов и кривых ножей.